Mon chien est-il intelligent ? Comprendre l’intelligence canine
L’intelligence du chien repose sur sa capacité à apprendre, mémoriser, ressentir et s’adapter à son environnement. Cet article vous aide à comprendre comment votre animal de compagnie perçoit le monde qui l’entoure et quels mécanismes cognitifs influencent son comportement au quotidien.
Qu’appelle-t-on l’intelligence du chien ?
L’intelligence est un terme à manier avec précaution selon l’espèce animale dont on parle et selon l’individu concerné. On parle à la fois d’intelligence animale et de conscience animale. Le chien est souvent mis en avant dans les études et les livres pour ses capacités cognitives étonnantes. Certaines races sont même considérées comme plus intelligentes que d’autres. Mais comment évaluer ces critères ? Les chiens sont-ils vraiment intelligents ?
Votre chien pense-t-il ? Ce que dit la science
Les capacités mentales et émotionnelles du chien
Le chien un être sensible, doué de capacités mentales et émotionnelles. Il réfléchit, est capable de traiter les informations de l’environnement, de les intégrer et de se forger une représentation du monde qui l’entoure. Pour son bien-être, il a besoin d’être quotidiennement stimulé mentalement.
Stratégies et résolution de problèmes
En fonction de ses motivations et de ses émotions, votre compagnon à quatre pattes peut :
- élaborer des stratégies,
- trouver des réponses à certains problèmes,
- privilégier certaines activités à d’autres,
- surveiller un groupe,
- rapporter un objet,
- courir avec ses congénères,
- s’orienter vers les humains ou rester à distance.
Personnalité et adaptabilité du chien
Votre chien construit sa personnalité et enrichit son comportement grâce à ses expériences. Ses schémas cognitifs présentent une souplesse et une variabilité qui dépendent de son tempérament. Ces capacités mentales lui permettent une grande adaptabilité individuelle et influencent sa manière de réagir à son environnement, faisant de lui un individu unique.
A quoi pense votre chien au quotidien ?
Pensées en images, sons et sensations
L’activité intellectuelle de votre chien est multiple et certainement polymorphe. Nul besoin de langage pour penser, avoir un libre arbitre et prendre des décisions. Votre animal pense en images ou en sons, car ce sont les ressentis sensoriels qui évoquent des situations, des scènes vécues, des évènements agréables ou non.
Influence des émotions sur la cognition
L’association entre émotions et cognition n’est plus à démontrer. On sait désormais que les pensées du chien sont fortement influencées par ses émotions et ses sentiments. Certaines études utilisant l’imagerie médicale ont mis en évidence que les chiens possèdent la même sensibilité et les mêmes émotions qu’un enfant, les mêmes régions du cerveau étant activées avec des stimulations similaires.
Interactions sociales et pensées canines
Le chien est capable de penser aux autres, qu’il s’agisse de ses congénères ou des humains auxquels il est familier. Offrir à votre chien plus d’activités mentales et de stimulations intellectuelles lui permet de rechercher, de réfléchir et d’agir en conséquence. Vous lui éviterez ainsi de ressentir de la frustration et la détresse émotionnelle en découlant. N’oubliez pas qu’un grand jardin ne suffit pas toujours. Votre chien peut s’y ennuyer fortement, le connaissant par cœur, durant les longues journées passées en solitaire.
La mémoire et les facultés d’apprentissage du chien
L’intelligence à travers l’apprentissage
Être capable d’apprendre, de mémoriser et de comprendre, c’est être intelligent. L’intelligence serait donc un ensemble de facultés mentales permettant la connaissance rationnelle et conceptuelle des choses et des faits. Elle implique la perception, l’enregistrement et le traitement de l’information.
Influence du bagage génétique et de l’expérience
Chaque chien possède un bagage génétique influençant sa capacité à intégrer dans son cerveau les informations de son environnement. Ses expériences, sa sensibilité et son équilibre émotionnel façonnent également ses représentations mentales.
Les premiers mois de sa vie sont des moments de forte mémorisation des évènements.
A partir de l’âge de 4 semaines, moment où le chiot possède de bonnes capacités motrices et toutes ses capacités sensorielles, l’éveil de son cerveau est essentiel pour stimuler la curiosité et prévenir les peurs multiples. Tout chien apprend par apprentissage non associatif (habituation, apprentissage latent), que par apprentissage associatif (conditionnement classique et opérant). Les évènements négatifs seront plus marquants et plus ancrés dans leur mémoire que les évènements positifs. Un chien peut faire l’objet de traumatismes psychiques, de blessures de l’âme.
La mémoire du chien
Il est reconnu que les différences d’intelligence entre chiens et humains sont de degré, non de nature. Un chien peut se rappeler les moindres détails d’une scène passée, peut associer un élément de cette scène à un contexte actuel, faire des rapprochements et des généralisations.
Une étude récente révèle que ce sont les chiens qui ont la meilleure mémoire de travail, ils gardent une information exacte en mémoire pendant plusieurs minutes.
La mémoire à long terme est également très performante. Elle permet de retenir :
- des lieux de couchage,
- des lieux associées à des contacts agréables,
- des situations dangereuses à éviter,
- des sites de nourrissage,
- des lieux de rencontres favorables,
- des lieux de cachette d’os ou de jouets que le chien va retrouver plusieurs années après.
Les chiens ont également la notion de « permanence de l’objet » : ils gardent l’idée que l’objet existe même s’il a disparu de leur champ visuel. En revanche, il n’est pas démontré qu’ils sont capables de se représenter un déplacement invisible de l’objet en allant attendre une proie à la sortie d’un tunnel s’ils l’ont vue rentrer du côté opposé.
La conscience chez le chien : que sait il de lui-même ?
La description de la conscience animale est délicate. Elle requiert d’en comprendre et d’en adapter la définition au chien. S’il est reconnu scientifiquement qu’il existe une conscience animale, comment s’exprime-t-elle ? Au plan neuronal, il a été démontré que les mammifères domestiques possèdent les substrats neurobiologiques de la conscience. Les chiens savent-ils qu’ils sont des chiens, qu’ils sont mortels, qu’ils ont un avenir ? Ou n’ont-ils pas conscience de leur identité et de leur condition ?
Des comportements révélateurs d’une conscience canine
Ces questions existentielles ont été peu étudiées chez le chien. Cependant, Des anecdotes montrent que les chiens adaptent leur comportement en fonction de leur état physique et sensoriel.
Par exemple :
- En vieillissant, votre chien peut être moins déterminé à se bagarrer et semble prendre conscience de son affaiblissement physique et sensoriel.
- Votre chien sait reconnaître la mort d’une proie ou d’un être cher. Il sait reconnaître la souffrance ou les besoins d’autrui, reconnaître ses amis et ses ennemis, vous reconnaître et distinguer un inconnu.
- Votre chien est capable de penser à l’avenir lorsqu’il est laissé seul et qu’il se couche en attendant votre retour, quand il vous voit sortir la laisse qui préfigure une promenade.
- Votre chien a la capacité à voyager mentalement dans le passé et le futur même immédiat, cela montre l’importance de l’expérience et des activités intellectuelles pour son bien-être mental.
Il a été démontré qu’un chien peut renoncer à un bénéfice pour aider un congénère à sortir d’une mauvaise situation. Le chien est donc doué d’une capacité d’empathie et de représentation de ce que l’autre vit et ressent. Comme la mère-chien qui accourt lorsque son chiot crie parce qu’il s’est coincé une patte. Elle le perçoit en danger et va à sa rescousse. Ces comportements altruistes ou coopératifs, même s’ils sont motivés par l’instinct, démontrent la complexité du cerveau du chien et le stade encore débutant des recherches sur le sujet.
Pour stimuler l’intelligence de votre chien et répondre à ses besoins, vous pouvez vous orienter vers des professionnels certifiés Le chien mon ami près de chez vous. Ils vous guideront dans le choix d’activités adaptées à votre chien et vous accompagneront avec des méthodes respectueuses de son bien-être.