Quand la sélection génétique interroge le bien-être animal
Depuis plusieurs années, les vétérinaires, chercheurs et professionnels du monde canin alertent sur les conséquences de certaines pratiques de sélection chez les chiens de race.
Lorsque certains traits physiques sont sélectionnés jusqu’à l’exagération (museaux raccourcis, plis cutanés excessifs, corps allongés ou crânes disproportionnés) on parle d’hypertypes. Ces caractéristiques morphologiques, très recherchées chez certaines races, peuvent parfois compromettre la santé et le bien-être des chiens.
Des critères physiques aux effets bien réels sur la santé
Difficultés respiratoires, douleurs chroniques, troubles neurologiques, atteintes locomotrices, maladies cardiaques héréditaires… Derrière certaines apparences devenues très populaires se cachent parfois des maladies héréditaires chez le chien et des souffrances importantes, encore insuffisamment connues du grand public.
Le récent dossier publié par l’association Animal Cross remet cette problématique sur le devant de la scène en questionnant les responsabilités collectives autour des maladies raciales d’origine génétique chez le chien.
Sans entrer dans une opposition simpliste entre « chiens de race » et « chiens croisés », ce sujet invite surtout à réfléchir à l’équilibre entre sélection, esthétique, fonctionnalité et bien-être animal, à l’heure où de plus en plus de professionnels s’interrogent sur les liens entre sélection canine et santé.
Comprendre les maladies héréditaires chez le chien
Exemple de maladies raciales d’origine génétique
Les maladies raciales d’origine génétique chez le chien regroupent plusieurs types d’affections transmises génétiquement. Elles se divisent principalement en deux grandes catégories.
1 / Les maladies monogéniques
Ces maladies génétiques chez le chien sont liées à la mutation d’un seul gène identifiable. Parmi elles :
- L’atrophie progressive de la rétine.
- Certaines cardiomyopathies.
- La myélopathie dégénérative.
- La maladie de Von Willebrand.
- Certaines sensibilités médicamenteuses (gène MDR1).
Aujourd’hui, de nombreux tests génétiques permettent de dépister ces maladies avant reproduction, dans l’objectif de limiter leur transmission au sein des lignées.
2 / Les maladies liées aux hypertypes
Les hypertypes chez le chien correspondent à une exagération de certains traits morphologiques sélectionnés au fil du temps :
- Museaux très raccourcis,
- Plis cutanés excessifs,
- Corps très allongés,
- Miniaturisation extrême,
- Crânes disproportionnés.
Le problème n’est pas l’existence d’un « type racial » en lui-même, mais l’exagération de certains critères pouvant compromettre la santé ou le confort de vie du chien.
Comme le rappelle l’Académie Vétérinaire de France, l’hypertype constitue une « dérive à partir d’un idéal racial », lorsque certains traits deviennent excessifs au détriment du bien-être animal.
Autrement dit, quand l’apparence nuit à la santé du chien, la sélection soulève de véritables questions éthiques.
Maladies oculaires liées aux hypertypes
Autres maladies fréquentes associées aux hypertypes
Les hypertypes : des souffrances bien identifiées
Races brachycéphales : quand respirer devient difficile
Les chiens brachycéphales (Bouledogue Français, Carlin, Bulldog Anglais, Boston Terrier…) figurent parmi les races les plus souvent citées lorsque l’on évoque les conséquences des hypertypes chez le chien.
Prévalence de la SORB dans trois races brachycéphales
Le syndrome obstructif respiratoire brachycéphalique (SORB) peut entraîner :
- Ronflements importants,
- Difficultés respiratoires,
- Intolérance à l’effort,
- Mauvaise gestion de la chaleur,
- Troubles digestifs,
- Syncopes,
- Chirurgies correctrices parfois lourdes.
Certaines études citées dans le dossier d’Animal Cross montrent une prévalence particulièrement élevée :
- 64 % chez le Carlin,
- 59 % chez le Bouledogue Français,
- 51 % chez le Bulldog Anglais.
Ces chiffres rappellent que les chiens brachycéphales peuvent présenter d’importants problèmes respiratoires, illustrant concrètement pourquoi certains chiens de race souffrent de problèmes de santé liés à leur morphologie.
Le Cavalier King Charles : une race particulièrement touchée
Le Cavalier King Charles Spaniel est souvent cité dans les discussions scientifiques autour des maladies raciales d’origine génétique chez le chien telles que :
- La maladie valvulaire dégénérative,
- La syringomyélie / malformation de Chiari.
Ces pathologies peuvent provoquer :
- douleurs chroniques,
- fatigue,
- troubles neurologiques,
- difficultés respiratoires,
- paralysies,
- insuffisance cardiaque.
Certaines études rapportent une douleur présente chez 50 à 90 % des chiens atteints de syringomyélie.
Le Cavalier King Charles fait ainsi partie des races régulièrement citées dans les débats sur les maladies héréditaires des chiens de race et sur les enjeux de la sélection canine et du bien-être animal.
Les races chondrodystrophiques : le poids des sélections morphologiques
Les Teckels, Bassets, Corgis ou encore certaines lignées de Beagles font partie des races dites chondrodystrophiques, c’est-à-dire présentant une morphologie caractérisée par :
- un corps allongé,
- des membres raccourcis.
Si cette silhouette fait partie de leur identité raciale, elle s’accompagne aussi d’une prédisposition importante aux hernies discales et à certaines atteintes vertébrales.
Les conséquences peuvent être lourdes :
- Douleurs dorsales.
- Troubles locomoteurs.
- Paralysies.
- Chirurgies répétées.
Ces situations illustrent une nouvelle fois comment certaines sélections morphologiques chez le chien peuvent être associées à des problèmes de santé chez les chiens de race, lorsque des critères physiques augmentent le risque de pathologies.
Dysplasie et atteintes locomotrices : les grandes races ne sont pas épargnées
Les maladies héréditaires chez le chien ne concernent pas uniquement les races brachycéphales ou les chiens aux morphologies très particulières.
Le dossier rappelle notamment la fréquence persistante de la dysplasie de la hanche chez plusieurs grandes races, parmi lesquelles :
- Le Berger Allemand,
- Le Golden Retriever,
- Le Cane Corso,
- Le Boxer,
- Le Berger Australien,
- L’American Staffordshire Terrier.
Dysplasie de la hanche
Très invalidante, la dysplasie de la hanche chez le chien reste encore insuffisamment dépistée en France. Seuls 6 à 10 % des chiens à risque seraient testés, et parmi ceux dépistés en 2020, 12 % étaient atteints, contre 11 % en 2011.
Ces atteintes peuvent générer :
- Douleurs chroniques.
- Boiteries.
- Fatigue.
- Limitation des activités.
- Irritabilités liées à la douleur.
La consanguinité : un facteur aggravant majeur
Le dossier sur les maladies raciales d’origine génétique chez les chiens souligne également l’impact de la consanguinité dans l’augmentation des maladies héréditaires.
Lorsque des chiens génétiquement proches sont reproduits ensemble, le risque d’expression de mutations récessives augmente fortement.
Les travaux du Dr vétérinaire Grégoire Leroy sur la génétique des races canines montrent notamment :
- une diminution de la diversité génétique,
- une fragilisation des lignées,
- une réduction possible de l’espérance de vie chez les chiens fortement consanguins.
La consanguinité canine est aujourd’hui considérée comme un facteur majeur dans la réflexion autour des problèmes génétiques chez les chiens, car elle peut accentuer la fréquence de certaines pathologies déjà présentes dans une race.
Une question éthique et collective
Depuis plusieurs années, la WSAVA, la FECAVA, la Fédération vétérinaire européenne, l’Académie Vétérinaire de France et Vet Agro Sup alertent publiquement sur les conséquences des hypertypes chez le chien et de certaines sélections génétiques extrêmes.
Le sujet ne concerne pas uniquement les éleveurs ou les vétérinaires. Il interroge également :
- Les standards de race,
- Les effets de mode,
- La demande du public,
- Les critères esthétiques valorisés,
- Notre rapport global au vivant.
En filigrane, une question demeure : « Pourquoi certains chiens de race souffrent-ils de problèmes de santé liés à leur sélection ?«
Cette réflexion dépasse la seule question de la génétique et interroge plus largement les choix collectifs qui façonnent aujourd’hui certaines races de chiens.
Vers une sélection plus équilibrée pour la santé ?
De nombreux professionnels du monde canin travaillent aujourd’hui à faire évoluer les pratiques :
- Amélioration des critères de sélection,
- Développement des tests de santé,
- Limitation de la consanguinité,
- Prise en compte du bien-être fonctionnel,
- Révision progressive de certains standards.
L’objectif n’est pas d’opposer passion des races et bien-être animal mais bien de rechercher un équilibre plus respectueux de la santé physique et émotionnelle des chiens.
Comme le rappellent de nombreux vétérinaires : « Un chien ne devrait pas souffrir pour correspondre à un idéal esthétique« .
À l’heure où les connaissances progressent, la question n’est donc plus seulement celle des maladies héréditaires chez le chien, mais aussi celle de notre capacité collective à concilier sélection canine et bien-être animal.
Références scientifiques et sources citées
- Animal Cross — Maladies raciales d’origine génétique chez les chiens : une maltraitance programmée (2025).
- Claude Guintard & Grégoire Leroy (dir.) — Standards, santé et génétique chez le chien, Société Centrale Canine, 2017.
- Marion Hue — Les hypertypes dans l’espèce canine, thèse vétérinaire, 2018
- Académie Vétérinaire de France — La nécessité de renforcer la prévention et la lutte contre les hypertypes canins (2018).
- Grégoire Leroy — Travaux sur la consanguinité et la diversité génétique canine.
- Liu et al. (2017) — Prévalence du syndrome obstructif respiratoire brachycéphalique.
- Ladlow J. (2018) — Études sur le SORB chez les races brachycéphales.
- Lilja-Maula et al. (2024) — Évaluation des tests respiratoires chez les chiens brachycéphales.
- Stalin C. (2015) ; Hechler A.C. (2018) — Travaux sur la syringomyélie chez le Cavalier King Charles.
- Menor Campos D.J. (2024) — Réflexions éthiques sur l’élevage canin contemporain.
- Fédération vétérinaire européenne (FVE) & FECAVA — Campagnes de sensibilisation sur les hypertypes.
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