Comprendre le tempérament du chien
Pourquoi votre chien réagit-il différemment face aux mêmes situations que le chien de votre voisin, même s’ils sont de la même race ? Cette question que se posent de nombreux propriétaires trouve sa réponse dans une notion clé : le tempérament canin. Découvrez comment comprendre la personnalité unique de votre compagnon pour mieux l’éduquer.
Tempérament du chien : une singularité individuelle
Le tempérament, élément clé du comportement canin en éthologie, est de plus en plus étudié. Il se révèle dès le plus jeune âge. Il est défini comme la structure émotionnelle individuelle de l’animal. Chaque chien présente une façon d’être particulière dans différents contextes, une réaction unique devant son environnement, ce qui constitue un profil comportemental unique.
Comportements raciaux du chien : l’influence de la génétique
À l’échelle de l’espèce des canidés, le chien exprime un répertoire comportemental commun à tous les individus. Il révèle ainsi son patrimoine génétique spécifique, base essentielle pour comprendre sa personnalité.
Traits comportementaux canins liés à la race
À l’échelle de la race, il est possible de distinguer les chiens, par race ou groupes de races, en fonction d’une sélection artificielle destinée à obtenir des aptitudes précises pour effectuer un travail. Le chien exprime ainsi des traits comportementaux spécifiques, souvent abordés dans l’étude de la génétique du comportement canin, et qui perdurent en dépit d’une absence d’utilisation du chien pour un travail défini.
Exemples de sélections :
- Les Malinois : impulsivité et rapidité motrice pour le travail de protection.
- Les Terriers : persévérance et leur comportement insistant pour la chasse.
- Les Setters et Pointers : pour marquer l’arrêt face au gibier.
- Les Rottweilers : courage pour tenir tête à un taureau qui charge.
- Les Border Collies : instinct de rassemblement des troupeaux.
Ces exemples illustrent comment la race et la sélection influencent le tempérament du chien et expliquent certains comportements naturels que les humains perçoivent parfois comme des défauts alors qu’ils sont, de fait, des traits de race.
Comprendre cette part génétique du tempérament canin aide à mieux accepter certains comportements (besoin d’activité, instinct de prédation, vigilance accrue) et à adapter l’éducation en fonction d’eux plutôt que de chercher à les supprimer.
Sélection artificielle et comportements persistants
Les diverses qualités recherchées en domestiquant le chien ont permis à l’homme d’utiliser les chiens dans des tâches coopératives selon leurs traits de caractère. En l’absence d’une sélection inverse explicite, les chiens ont gardé certains traits comportementaux raciaux même s’ils sont destinés à être des chiens de famille sans autre utilisation que celle d’une compagnie.
Tempérament individuel : variations propres à chaque chien
Au-delà des caractéristiques raciales, à l’échelle de l’individu, chaque chien présente des tendances comportementales propres. Cette variabilité individuelle, dont la composante génétique est bien établie, est appelée « tempérament du chien ». Quand on parle de personnalité du chien ou de caractère du chien, on décrit souvent, sans le savoir, ce tempérament.
Plusieurs tempéraments ont été décrits de façon binaire avec tous les intermédiaires possibles :
- De timide à intrépide.
- De peu joueur à très joueur.
- De calme à hypermoteur (très actif).
- De distant à très attiré par l’humain.
- De pacifique à belliqueux.
Ainsi, au-delà des conditions de développement et de l’expérience de vie, l’animal garde des traits comportementaux qui le caractérisent de façon singulière.
Reconnaissez-vous facilement votre chien parmi ces profils ? Observer et identifier le tempérament de son compagnon à quatre pattes est une première étape pour mettre en place une éducation canine adaptée et bienveillante.
Pourquoi deux chiots de même race développent des personnalités différentes ?
Un tempérament unique dès la naissance
C’est parce que chaque chien présente cette personnalité unique en fonction de sa race et de son tempérament, que des conditions de vie identiques ne donnent pas les mêmes résultats. Vous l’avez compris, même si votre chien est de la même race qu’un autre chien ou qu’il provient du même élevage, il développera une personnalité propre qui le distingue, qui se révèle assez tôt et qui est définie par son tempérament.
Votre chiot se montre, dans des contextes variés, plus ou moins :
- Actif,
- réactif,
- joueur,
- bagarreur,
- résigné,
- insistant.
Ces traits sont stables dans le temps et peu modifiables par l’apprentissage. C’est pourquoi on parle souvent de comprendre le tempérament de son chiot ou de son chien adulte pour mieux ajuster ses attentes et son programme éducatif.
Tempérament non respecté : risques de comportements gênants
Par exemple, maintenir un chien de type intrépide, explorateur et hypermoteur dans un appartement exigu durant de nombreuses heures, seul et sans activité, expose à des comportements gênants (destructions, vocalisations…). Ces derniers ne sont nullement dus à un défaut d’éducation mais à des conditions de vie incompatibles avec son tempérament.
En revanche, ce profil de chien sera bonifié si la personne qui s’en occupe est sportive et en profite pour pratiquer de nombreuses activités physiques et mentales avec lui. Donc, ce même chien, décrit comme un monstre destructeur dans une famille peu disponible, pourra être le meilleur compagnon d’un adepte de la randonnée.
On voit ici l’importance d’adapter son mode de vie et ses activités au tempérament du chien pour prévenir les troubles du comportement et favoriser son bien-être.
Tempérament assertif : des signes avant-coureurs
Si votre chiot grogne quand vous voulez essayer de lui reprendre la gamelle, indépendamment de la qualité de la relation que vous avez avec lui, il vous montre alors son tempérament assertif, voire belliqueux. Il faudra en tenir compte pour évaluer son potentiel agressif et adapter son éducation.
Vos conditions de vie sont donc toujours de nature à révéler un support génétique au tempérament de votre chiot et à en colorer l’expression, soit pour l’optimiser, soit pour le minimiser. Là encore, comprendre le tempérament de son chien permet d’anticiper certains risques et d’ajuster son environnement.
Optimiser et valoriser le tempérament de votre chien
Principe fondamental : observer avant d’agir
Le plus important est d’observer, de reconnaître et d’identifier précisément le profil comportemental de votre chiot, afin de mettre en place une éducation canine personnalisée et bienveillante. Les conditions de vie et de détention de chaque chien doivent s’adapter à son tempérament et répondre à un besoin éthologique, et non l’inverse.
Décrypter finement tous les traits comportementaux intrinsèques à votre chien permet ainsi la construction d’un programme d’insertion différencié, individuel et par conséquent, plus efficace. C’est la clé pour une éducation réussie qui respecte la personnalité de votre chien tout en l’aidant à bien vivre dans notre société humaine.
Exemples pratiques d’adaptation éducative
Pour un chiot explorateur et curieux
Profil : Votre chiot est très explorateur, vis-à-vis de son environnement, toujours en quête de nouvelles découvertes.
Approche recommandée :
- Répondez à son besoin de découverte en l’emmenant dans des lieux variés.
- Habituez-le progressivement à tous les stimuli afin qu’il y réagisse de moins en moins.
- Privilégiez la liberté avec une longe pour assurer sa sécurité.
- Laissez-le « se gaver » des informations de l’environnement et qu’il se lasse plus vite de réagir à tout.
A éviter : Le maintenir en laisse courte avec des saccades pour l’empêcher de tirer est voué à l’échec et génère de la frustration.
Pour un chiot timide ou réservé
Profil : Votre chiot est craintif face aux nouveautés et aux stimuli urbains.
Approche recommandée :
- Evitez de l’immerger trop vite en ville, milieu trop bruyant.
- Commencez par des lieux calmes et progressez graduellement.
- Utilisez jeux et friandises pour créer des associations positives.
- Laissez-le flairer à son rythme les lieux inconnus.
- Respectez ses temps de pause et ne le forcez jamais.
Ce type d’accompagnement respecte la nature craintive du chiot et l’aide à prendre confiance.
Pour un chiot très sociable et démonstratif
Profil : Votre chiot est très familier d’emblée et saute spontanément sur tout le monde.
Approche recommandée :
- Pratiquez rapidement l’obéissance récompensée.
- Apprenez-lui à sauter sur ordre (comportement récompensé).
- Il perdra ainsi la motivation à sauter spontanément (absence de récompense).
- Canalisez son énergie avec des activités comme l’agility qui lui permettent de sauter sur des obstacles.
Cette méthode adapte l’éducation au tempérament d’un chiot naturellement joueur et extraverti.
Pour un chiot distant avec les humains
Profil : Votre chien se montre timide et réservé à l’égard des personnes.
Approche recommandée :
- Travaillez sur l’incitation à l’exploration libre sans pression.
- Ne soyez pas trop exigeant dans les interactions sociales.
- Offrez-lui des espaces de rencontres calmes et rassurants.
- Respectez son rythme d’adaptation.
Pour ce type de tempérament, une éducation en douceur, basée sur le renforcement positif, est particulièrement indiquée.
Pour un chiot assertif et sûr de lui
Profil : Votre chiot a un caractère affirmé et confiant.
Approche recommandée :
- Accompagnez ses interactions de façon ludique plutôt que directive.
- Bannissez toute coercition et punition.
- Trop de sanctions sur un chiot très affirmé présentent un risque de faire émerger des agressions en grandissant.
- Privilégiez une éducation bienveillante et cohérente pour canaliser ce tempérament.
Accompagner votre chien vers son plein épanouissement
Que le tempérament de votre chien soit celui attendu et recherché, ou qu’il soit une source de déception après l’adoption, le seule bonne méthode est d’orienter précocement votre chien vers des activités et des interactions riches de sens. Ceci est indispensable pour répondre à ses besoins éthologiques propres et permettre un épanouissement de sa personnalité.
Mieux comprendre le caractère de son chien, c’est :
- Accepter qui il est.
- Ajuster ses attentes.
- Choisir les bonnes activités pour lui : sports canins, jeux de flair, randonnées, interactions sociales choisies, etc.
Cette approche permet de prévenir de nombreux troubles du comportement et d’améliorer la relation humain-chien.
Vous avez besoin d’être accompagné ?
Des professionnels certifiés peuvent vous guider dans l’identification du profil comportemental de votre chien
et vous proposer des activités adaptées avec des méthodes d’éducation respectueuses de son bien-être.